Pendant les vacances, Inès et son cousin Malo passent une semaine chez leur oncle Yann, en Bretagne. Chaque matin, juste après le petit-déjeuner, ils courent jusqu'à la plage pour regarder la mer monter ou descendre.
Un jour, la marée est très basse. Des rochers couverts d'algues apparaissent. « Prenez vos seaux, mais revenez avant midi : la mer remonte vite », prévient l'oncle Yann.
Entre les rochers, les enfants découvrent des flaques pleines de vie : un petit crabe vert, des crevettes presque transparentes et une étoile de mer orange. Malo veut emporter l'étoile de mer dans son seau.
« Non, dit Inès, elle ne pourrait pas vivre dans notre chambre. Regardons-la, puis laissons-la chez elle. » Malo sort alors son carnet et dessine l'étoile avec soin pour s'en souvenir.
Soudain, Inès remarque que l'eau entoure déjà le rocher le plus éloigné. Les deux cousins ramassent leurs affaires et reviennent en courant vers le sable sec. Sur la plage, l'oncle Yann les attend avec un grand sourire et trois glaces à la vanille. « Vous avez bien surveillé la mer », dit-il fièrement.